Film w swobodny sposób nawiązuje do powstania Satsuma, które miało miejsce w 1877 roku, i którym dowodził Saigo Takamori. Z historią tą wiążą się również losy francuskiego kapitana Julesa Bruneta. W tamtych czasach wielu Europejczyków (Niemców, Francuzów, Brytyjczyków) walczyło w Japonii. Wśród nich pojawił się Nathan Algren, były kapitan amerykańskiej armii, bohater wojny domowej. Algren nie może sobie wybaczyć tego, że dał namówić się do walki z Indianami. Targany wyrzutami sumienia wyjeżdża do Japonii, gdzie nowy cesarz postanowił unowocześnić państwo i w tym celu sprowadza zagranicznych ekspertów w różnych dziedzinach. Algren zostaje zaangażowany jako ekspert wojskowy i ma wdrożyć zachodnie wzory w japońskiej armii. Rozpoczyna nabór do wojska głównie wśród wieśniaków i rolników, z których żaden nigdy przedtem nie miał w ręku broni. I właśnie ta nowa armia ma przeciwstawić się wznieconemu przez samurajów powstaniu, którym dowodzi fenomenalny strateg, generał Katsumoto, zagorzały wróg postępu i wszelkich zmian. Algren nalega, aby poczekać. Uważa, że jego wojsko nie jest jeszcze gotowe do udziału w regularnej bitwie, musztra i szkolenia trwały zaledwie dwa tygodnie. Jednak otrzymuje rozkaz zbrojnego wystąpienia przeciwko samurajom. Ginie wielu jego żołnierzy. W bitwie życie traci również kilku samurajów. Jeden z nich, odziany w czerwoną zbroję, ginie z ręki samego Algrena. Po bitwie ranny Algren trafia do niewoli, do wioski rządzonej przez Nabutada, jedynego syna Katsumoto. Tam powoli powraca do zdrowia i jednocześnie uczy się wiele o mieszkańcach wioski i ich zwyczajach. Katsumoto często odwiedza Algrena i zabawia go rozmową, w trakcie tych rozmów wzajemnie czerpią od siebie informacje, poznają cywilizacje, z których się wywodzą. Algrena pielęgnuje kobieta o imieniu Taka, siostra Katsumoto. Taka jest wdową po samuraju, którego zabił Algren. Kobieta ma dwóch dorastających synów, którzy z każdym dniem są coraz bardziej zafascynowani Amerykaninem. W trakcie pobytu w wiosce Algren uczy się japońskiej sztuk walki na miecze. Niebawem dochodzi do nieudanego zamachu na życie Katsumoto. Przy tej okazji Nathan Algren dowiaduje się od Katsumoto, że ten chętnie oddałby życie za cesarza, jeśli tego zażądałby od niego władca. Wraz z nastaniem wiosny Algren powraca do Tokio. Tam zastaje nowocześnie uzbrojoną armię, do której w każdej chwili może wrócić. Algren nie chce pozostać w armii w charakterze eksperta, bowiem w tym samym czasie jest świadkiem brutalnych napaści na samurajów, którym nowe prawo zakazuje noszenia mieczy i długich włosów. W wyniku prześladowania samurajów do więzienia trafia również Katsumoto. Algren postanawia go uwolnić.
EMISJA W TVN 7:
niedziela, 22 października, 20:00