Theresa bardzo dotkliwie przeżyła rozwód. Aby nie popaść w depresję i nie poddać się wspomnieniom rzuciła się w wir pracy. Nieliczne, wolne od pracy, chwile spędzała wyłącznie w towarzystwie swego syna. Pewnego dnia, Theresa wybrała się z synem na spacer brzegiem morza i wtedy znalazła na plaży butelkę z zakorkowanym w niej listem. Treść listu wywarła na niej ogromne wrażenie. Postanowiła wykorzystać wszelkie możliwości, jakie dawała jej praca w jednej z najbardziej poczytnych gazet i odnaleźć autora listu. Po pewnym czasie udało jej się ustalić, że piękne, pełne tęsknoty miłosne listy pisze Garret (Kevin Costner), szkutnik mieszkający w jednej z nadmorskich miejscowości w Północnej Karolinie. Garret jest wdowcem, który nie potrafi pogodzić się ze śmiercią pięknej, młodej żony. Dodge (Paul Newman), ojciec Garreta chciałby znaleźć sposób, by przekonać syna, że nie można żyć tylko wspomnieniami, ale syn nie chce go słuchać. Dopiero znajomość z Theresą sprawia, że Garret zauważy, iż oprócz przeszłości istnieje także przyszłość. Wydawałoby się, że tych dwoje samotnych i dotkniętych przez los ludzi powinno bez trudu znaleźć nie jeden powód, aby być razem. Niestety boją się ponownie zaangażować. Czy przezwyciężą ów strach, czas pokaże.